东南互保的意义非常之大，可以说这是一个转折点。随后，刘坤一、张之洞、李鸿章、闽浙总督许应骙、山东巡抚袁世凯、浙江巡抚刘树棠、安徽巡抚王之春和广东巡抚德寿，称东南互保，陕西巡抚端方、四川总督奎俊虽然没有加入东南互保协议，但是也是支持东南互保。
1、清末的东南互保是什么操作，为什么要东南互保？
东南互保的意义非常之大，可以说这是一个转折点。说明各地督抚已经可以在明面上和清廷中央抗衡，清廷中央已经对地方没有控制力了，这个影响为后来的辛亥革命也起到了积极的作用。简单的来说，事情的起因是这样的，事情的背景义和团竖起“扶清灭洋”的口号以后，确实做了一些反抗帝国主义侵略的事情，以至于西方列强强烈要求清政府剿灭义和团。
但是因为义和团是“扶清灭洋”，所以清政府对义和团一直很暧昧，边剿边抚，以抚为主，所以义和团发展非常快，而等到慈禧太后发动政变软禁了光绪皇帝以后，她一直担心西方列强不认可，害怕西方列强要帮助光绪复辟。实际上西方列强根本不在乎清政府谁在当家，他们只在乎在华利益，只在乎义和团，所以他们对慈禧太后的政权表现出很不关心，这种清政府和列强的认知差异导致了慈禧对列强的极端怀疑。
慈禧太后深信列强有复辟光绪的企图，当义和团蔓延到京津后，公使团作出了一系列错误判断和决定：在京的外国人并未受到威胁时就将卫队召进北京；组织西摩远征军去解救尚未被围的使馆区；自作主张在京城内剿杀义和团；决定夺取大沽炮台去解救远征军。光绪二十六年（1900年），列强发动了夺取大沽炮台的战斗，至此，慈禧太后向大英帝国、美利坚合众国、法兰西第三共和国、德意志帝国、俄罗斯帝国、奥匈帝国、大日本帝国、意大利王国、西班牙帝国、荷兰殖民帝国、比利时王国十一国同时宣战。
各地督抚的情况督抚在以前是没有军权财权人事权的，但是太平天国运动开始以后，清廷没兵，没钱。于是就把权利下放给各地督抚，让他们就地编练团练用来围剿太平军，洋务运动兴起后，户部被迫允许督抚就地筹款。同时清廷被迫重用汉人，下放部分权力，曾国藩、胡林翼等督抚积极改变旧制，掌握了军权、财权和人事权，政令军令得以统一而行。
但随着督抚权力的膨胀，中央与地方的关系也发生了根本性的变化，中央与地方的权力失衡。于是，督抚势力膨胀的局面开始出现，宣战以后东南督抚的密谋在清政府尚未向各国宣战之前，两江总督刘坤一、湖广总督张之洞、两广总督李鸿章、邮政大臣盛宣怀等即商议如何保存东南各行省的稳定，避免列强有借口入侵；同时密议盘算倘若北京失守而天子、太后不测，当由李鸿章出任总统支撑局面。
当宣战诏书下达到各省时，邮政大臣盛宣怀将宣战诏书扣押，只给各地督抚观看，并且电告各地督抚，不要服从此命令，而李鸿章时任两广总督，看到宣战诏书以后，立即回电朝廷：“此乱命也，粤不奉诏”。湖广总督张之洞随后提出“李鸿章大总统”方案：一旦北京不保，就共同推举李鸿章出任中国“总统”以主持大局，随后，刘坤一、张之洞、李鸿章、闽浙总督许应骙、山东巡抚袁世凯、浙江巡抚刘树棠、安徽巡抚王之春和广东巡抚德寿，称东南互保，陕西巡抚端方、四川总督奎俊虽然没有加入东南互保协议，但是也是支持东南互保。
至此，东南互保的局面形成，东南互保签约图东南互保与列强的协议一、上海租界归各国共同保护，长江及苏杭内地均归各督抚保护，两不相扰，以保全中外商民人命产业为主。二、上海租界共同保护章程，已另立条款，三、长江及苏杭内地各国商民教士产业，均归南洋大臣刘、两湖总督张，允认真切实保护，并移知各省督抚及严饬各该文武官员一律认真保证。
现已出示禁止谣言，严拿匪徒，四、长江内地中国兵力已足使地方安静，各口岸已有的外国兵轮者仍照常停泊，惟须约束人等水手不可登岸。五、各国以后如不待中国督抚商允，竟至多派兵轮驶入长江等处，以致百姓怀疑，借端启衅，毁坏洋商教士的人命产业，事后中国不认赔偿，六、吴淞及长江各炮台，各国兵轮不可近台停泊，及紧对炮台之处，兵轮水手不可在炮台附近地方练操，彼此免致误犯。
